정상적인 척추는 정면에서 보았을 때 일직선이며 옆에서 보았을 때에는 경추와 요추는 앞으로 휘고 흉추와 천추부는 뒤로 휘어 있는 형태입니다 척추측만증은 척추가 정면에서 보았을 때 옆으로 휜 것을 지칭하나 실제로는 단순한 2차원적 변형이 아니라 척추뼈의 회전이 동반되어 옆에서 보았을 때에도 정상적인 만곡 상태가 아닌 3차원적 변형입니다.
척추측만증의 진단은 진찰으로도 진단이 가능하며 X-RAY검사 를 통해 쉽게 파악할 수 있습니다. 선천성 척추측만증의 경우 다른 장기(심장, 콩팥)에 이상이 있는 경우가 흔하기에MRI, 심장초음파, 복부 초음파 검사가 필요합니다.
